La province de Tûyen Quang, au nord d’Hanoï, a été officiellement reconnue « zone pauvre » par l’état Vietnamien. En effet, c’est une zone montagneuse, comportant de nombreux villages enclavés. Des hameaux vivent sans moyens de communication et avec un réseau routier très peu entretenu.
La province de Tûyen Quang abrite plusieurs minorités ethniques, dont les plus nombreuses sont les Dau, les Tày et les H’Mong. Culturellement proches, ces peuples disposent d’un patrimoine (notamment musical) qu’ils préservent jalousement et valorisent dès que l’occasion s’en présente.
La majorité des familles travaillent comme journaliers, c’est à dire qu’ils recherchent chaque jour du travail, dans les exploitations agricoles ou des petits chantiers. Sans qualifications, ces emplois sont très précaires, et il est impossible pour eux de savoir combien de jours ils pourront travailler dans le mois. Une journée de travail rapporte rarement plus de 100 000 VND (3,90 €).