Dada : au service des enfants karen

« Je ne veux pas parler de moi, je suis timide… » Dada hésite. Nous sommes à Chiang Mai dans le Nord de la Thaïlande. Perdue entre les plus hautes montagnes du pays, cette ancienne étape de la route de la soie est devenue une ville moderne qui attire des milliers de touristes chaque année.

Au cœur des minorités

À l’écart de cette agitation, Dada s’occupe des anciens Seigneurs du Royaume du Siam que le développement des villes et la modernisation du pays ont désacralisé : les éléphants. D’origine karen, Dada voue un véritable culte à ces animaux. C’est une question de culture, et la culture c’est important pour Dada. Essentiel même : « Je veux protéger ma culture car j’ai l’impression qu’elle est en train de se perdre. Par exemple, chez les Karen, nous ne montons pas les éléphants. » Alors quand Dada a découvert que l’activité touristique principale des montagnes de Chiang Mai était la randonnée à dos d’éléphant, elle a décidé de proposer quelque chose de plus respectueux : un centre où l’on prend soin des pachydermes et où les touristes sont invités à découvrir la culture karen. « Je veux que les touristes apprennent la vie et l’histoire des Karen. »

Mais dans la vie de Dada, il y a plus sacré encore que les éléphants. « Notre entreprise n’est pas très importante mais elle me permet de travailler bénévolement pour d’autres. » Ces autres à qui Dada dédie son temps et une bonne partie de son énergie, ce sont une trentaine de familles sans ressources qui sont parrainées par Enfants du Mékong. « Je veux préserver l’enfance dans mon pays ! » À 42 ans, Dada semble habitée par cette mission qu’elle s’est donnée. Il ne s’agit même plus d’une conviction mais d’un devoir. Discrète de nature, Dada s’exprime à voix basse mais avec ardeur : « Je dois les aider ! »

« J’ai dû me battre pour étudier quand mes camarades de l’époque qui, eux, avaient de l’argent, ne voulaient pas aller à l’université ! » Aujourd’hui, elle a pris le parti de rire de ces inégalités, même si elle lutte chaque jour pour que d’autres enfants n’aient pas à en souffrir.

Mariée et mère de deux garçons, Dada rappelle souvent l’importance de l’éducation à ses fils : « On ne peut survivre que grâce aux études, c’est presque vital de pouvoir étudier. » Dada n’a pas d’argent à leur donner, mais comme beaucoup de parents, elle espère de tout cœur qu’ils feront mieux qu’elle, qu’ils pourront aller plus loin dans leurs études et avoir un bon emploi bien rémunéré.

La famille d’abord

Mais tout n’est pas question d’argent : ce n’est pas ce qui fera d’elle une bonne mère, ni ce qui fera de ses enfants de belles personnes. Pour Dada, la famille prime toujours sur tout le reste. Elle a de très grandes aspirations pour ses enfants : elle veut que leur cœur « devienne beau », expression à laquelle elle tient. Elle aimerait aussi qu’ils sachent distinguer le bien du mal et qu’ils restent soudés. Pour Dada, une vie ne se réussit pas grâce à de l’argent et des savoirs, mais grâce à une morale et une éducation bien transmises.

Comment avoir eu l’idée de demander à Enfants du Mékong de parrainer les enfants de cette communauté ? La réponse est évidente : Dada, plus jeune, a eu elle-même cette chance. Ce qu’elle a reçu d’un autre, elle a voulu le rendre possible à son tour à d’autres enfants. « Je n’ai jamais eu la chance de rencontrer mon parrain, et ça me rendait triste. Si un jour il lit cet article… qu’il me contacte tout de suite ! » ajoute-t- elle, les larmes aux yeux. Avant d’avouer, en esquissant un sourire, qu’autrefois, il lui est arrivé d’être jalouse de ses amis qui recevaient plus de lettres qu’elle.

En Thaïlande, beaucoup d’enfants vivent dans des situations compliquées : nombreux sont les couples séparés. Le père part. La mère aussi, parfois. Les enfants se retrouvent alors confiés à une grand-mère, une tante, une voisine. Si Dada continue à aider bénévolement les enfants de son pays, c’est pour qu’ils aient une vie meilleure que la sienne. Pour qu’ils soient capables de prendre soin de leurs familles, à leur tour. Il y a cinq ans pourtant, Dada aurait pu tout perdre. Un médecin lui a diagnostiqué un cancer. Dada a alors arrêté de travailler et demandé à ses enfants de rester près d’elle en abandonnant leurs activités. Elle a puisé dans sa famille la force de guérir. Depuis, son envie de se donner aux autres est décuplée. Dada sera toujours disponible pour les plus faibles et les plus pauvres tant que ses forces le lui permettront.

Dada ne voulait pas parler d’elle. Elle ne voulait pas se mettre en avant. Comme souvent dans sa vie, c’est pour les autres qu’elle a finalement accepté de parler : « Si c’est pour aider à mieux comprendre le parrainage et les besoins en Thaïlande, alors je veux bien vous livrer mon histoire ! »

En montant se coucher dans sa maison sur pilotis pour prendre un repos bien mérité, Dada demande que nous formulions tous un souhait pour elle : qu’elle garde la santé le plus longtemps possible afin qu’elle puisse continuer à venir en aide à ceux qui en ont le plus besoin.