Dans les faubourgs de Phnom Penh

« Chaque enfant devrait pouvoir aller à l’école, même si sa famille est pauvre. »

Cet appel est lancé par Seiha, informaticien à Phnom Penh. Il a alerté les équipes d’Enfants du Mékong sur la situation dramatiques de plusieurs familles près de chez lui.

À quelques kilomètres seulement de la capitale, des familles vivent entre 4 murs de tôle, dans une grande précarité. Familles éclatées, parents débordés, misère économique et sociale : dans tous les cas, les enfants en font les frais. Ils sont souvent contraints d’abandonner l’école pour rejoindre l’usine, la décharge ou vendre des fruits ou des tickets de loto dans la rue.

Seiha était professeur d’anglais dans une école primaire. Il s’est aperçu que plusieurs enfants de son village ne pouvaient pas suivre les cours, faute de moyens pour payer les professeurs. Il donnait donc gratuitement des cours complémentaires à ces enfants. Son investissement pour aider ces familles a encore grandi. Il reçoit régulièrement chez lui quelques enfants pour partager un repas avec eux. Les bonnes actions sont contagieuses. Petit à petit, ses collègues ont commencé à l’imiter. Eux aussi donnent des cours gratuitement, un fait rare dans un payé gangréné par un système de corruption qui pousse les professeurs à faire payer les élèves pour des cours complémentaires.

Même si le niveau scolaire est parfois peu élevé, l’école joue un rôle primordial pour les enfants. Leur permettre d’étudier au moins jusqu’au collège ou au lycée, c’est leur donner la chance de ne pas travailler trop tôt en tant que vendeur ambulant, plongeur au restaurant, ou ouvrier dans les champs. L’école leur aura permis de prendre confiance en eux, d’être plus autonomes, et de mieux comprendre le monde qui les entoure.

Pour les filles, l’école est l’occasion de réaliser qu’elles ont les capacités de travailler, d’acquérir une certaine indépendance par rapport à leur mari, et ainsi, de mieux se faire respecter. C’est primordial quand on sait combien elles sont victimes de violences conjugales. Elles se marient plus tard – après leurs études entre 20 et 25 ans – alors que la moyenne d’âge habituelle pour se marier se situe entre 15 et 18 ans. Elles ont de ce fait des enfants plus tard et sont plus à même de les élever et de subvenir à leurs besoins. Les filles prennent aussi conscience de l’utilité de l’éducation, et la plupart des filleules Enfants du Mékong mettront leurs enfants à l’école à leur tour.
Les jeunes qui auront la capacité et la volonté de poursuivre leurs études pourront intégrer des écoles universitaires en médecine, école ingénieur, langues, informatique, architecture. D’autres suivront des formations professionnelles en hôtellerie, couture, mécanique… L’école leur aura ouvert les portes d’un avenir différent de celui de leurs parents.
L’action d’Enfants du Mékong vise à aider les plus pauvres à accéder à l’éducation, et à les soutenir jusqu’au bout de leurs études.

Vos filleuls vivent souvent dans des petites maisons sur pilotis. Au rez-de-chaussée, à même le sol, on trouve parfois des poules, une table et la cuisine. Pas d’eau courante dans les maisons, mais des jarres pour récupérer l’eau de pluie. Au-dessus, la chambre commune permet d’éviter les inondations pendant la saison des pluies. Parfois, les maisons sont faites simplement d’un toit de tôle et d’un plancher en hauteur.

Les enfants à parrainer sont sélectionnés sur 2 critères principaux :

• Aider les enfants les plus pauvres
• Aider les enfants les plus motivés par l’école

Au quotidien, les enfants parrainés sont suivis par Mme Ang Kolab. Institutrice à l’école primaire du village, elle veille à ce que l’argent du parrainage soit utilisé intelligemment par les familles et vérifie que les enfants continuent d’aller à l’école. Mme Ang travaille en lien avec 4 travailleurs sociaux, qui accompagnent les familles.