L’histoire des noms en Birmanie

En Birmanie, la notion de prénom et nom de famille n’existe pas, le nom est propre à chacun. Il est composé de plusieurs syllabes, parfois trois ou même cinq, ayant chacune une signification. Même s’il est possible d’inclure un ou plusieurs prénoms du père ou de la mère dans le nom de l’enfant, cela n’a rien de systématique et serait plutôt nouveau, dû à l’influence occidentale. Il est très courant que le nom inclut des qualités que l’on souhaite à son enfant, par exemple : Aung = réussite, Aye = serein, Chit = amour et Khin = affectionné. Il arrive aussi que le nom fasse référence à l’astrologie car le bouddhisme donne une grande importance au jour de la naissance et à l’astre associé. C’est également valable dans les différentes ethnies avec quelques variantes, les Shan tendent à beaucoup inclurent le jour de la semaine.

D’autre part, sauf si l’on est familier avec cette personne, l’usage veut que l’on rajoute un titre honorifique devant son nom qui répond à une hiérarchie et aux liens de parentés éventuels qui les unissent. On ajoutera Daw (tante) pour une femme et U (oncle) pour un homme si ce sont vos aînés. Les enfants Karen en particulier, incluent toujours le titre garçon ou fille dans leur prénom, Naw pour une fille, Saw pour un garçon. Et dans la vie de tous les jours, l’usage du nom de la personne n’est pas si courant. On l’appellera plutôt petit(e) frère/sœur ou grand(e) frère/sœur. Pour couronner le tout, pour aider son karma il est possible de changer de nom au cours de son existence comme l’a fait le General Ne Win qui a gouverné la Birmanie sous la dictature ; né sous le nom de Shu Maung, il décidera de se faire appelé Ne Win « Soleil brillant » pour marquer son ascension.

Clémentine, bambou Birmanie