Malade, Joe Dean défie celui dont il a avalé toute l’histoire en taffant son mégot biblique, et lui promet que s’il s’en sort, il se mettra à son service. Guéri, il fait la rencontre d’enfants des rues. Touché par la précarité de leur situation, il leur promet qu’ils ne seront plus jamais dans le besoin.
Dès lors, il se transforme en mendiant et quémande en faveur de ses enfants. Devenu très croyant, il se sent investi d’une mission et crée la fondation He Cares, sous-entendu : tu es important aux yeux de Dieu. Dieu qu’il place à la tête de son organigramme.
Joe Dean c’est quelques tours de magie, une main posée sur l’épaule, une oreille attentive, un sourire, les yeux qui brillent d’un « Je t’aime », une invitation pour un repas, un chant entonné sur fond de guitare… L’écho des enfants, ce sont des rires, des assiettes avalées goulument, des problèmes résolus !
Joe Dean est le genre d’homme qui ne connaît pas le découragement, chaque seconde de sa vie est guidée par sa foi. Aux Philippines 1% pour cent de la population seulement se dit incroyante.
Lorsqu’il rencontre un enfant, Joe Dean l’invite à entrer dans la famille, s’il a faim, il lui donne à manger, s’il est sale, il lui donnera de quoi se laver et des vêtements propres, s’il a des problèmes, il l’écoute et trouve une solution.
Rien ne lui fait peur, si l’enfant est sur sa route, c’est que Dieu le lui a envoyé, il le considère alors comme unique et exceptionnel. Il l’accueille simplement.
« Pour ce qui concerne les éducateurs et les formateurs qui, à l’école ou dans les différents centres de socialisation infantile et juvénile, ont la tâche exigeante d’éduquer des enfants et des jeunes, ils sont appelés à être conscients que leur responsabilité regarde les dimensions morales, spirituelles et sociales de la personne. Les valeurs de la liberté, du respect réciproque et de la solidarité peuvent être transmises dès le plus jeune âge. »
Pape François
Plusieurs fois par semaine, Joe Dean se rend dans les quartiers à la rencontre de ceux dont l’appel de la rue fut plus fort. Il arrive qu’après l’adolescence, le jeune se soit tellement habitué à son mode de vie précaire mais libre, qu’il retourne user son morceau de carton sur les trottoirs de la ville.
Joe Dean ne les abandonne pas pour autant. Il se rend auprès d’eux et avec la bienveillance d’un père, il discute, blague, joue, gronde certains jours !
Les jeunes sont organisés en bande, filles et garçons vivent ensemble depuis leur plus jeune âge, ainsi ils se protègent des autres gangs et dangers de la rue. Grâce à Joe Dean, ils trouvent réconfort, parfois même un petit travail de gardien dans le quartier. De temps en temps, ils repassent au centre pour se laver et manger mais vivre là demanderait trop de concessions.
Reste-t-il du temps à Joe Dean pour sa femme, ses trois enfants, lui-même ? Difficile de l’imaginer car la journée de notre missionnaire n’est pas terminée !
Joe Dean c’est également celui qui attire les donateurs : il exploite avec une énergie redoutable chaque rencontre. Et il prend le temps nécessaire avec chacun. Beaucoup d’enfants gravitent aujourd’hui autour de lui et, également, de nombreux volontaires de tous horizons car il y a du travail pour tout le monde. Joe Dean a l’immense force de croire en la Providence. Si son action nécessite un besoin, il est persuadé qu’une occasion se présentera et la plupart du temps, il en est ainsi !
DU CONCRET POUR AGIR : Apporter un repas, donner des couvertures, se mettre en relation avec des organismes d’accueil ou de réinsertion sont autant de moyens concrets d’agir pour ceux qui vivent dans la rue en cette période hivernale. Chez Enfants du Mékong, certains de nos projets sont dédiés aux enfants des rues ou à un foyer d’accueil en Asie. Ils sont très nombreux dans les bidonvilles qui ont besoin de notre aide pour survivre et nous avons besoin de parrains pour les aider.
Le projet vise à renouveler le parc informatique de trois centres aux Philippines afin d’offrir aux jeunes un accès aux outils numériques. Il bénéficiera chaque année à environ 120 jeunes, avec un impact durable estimé à près de 600 jeunes sur cinq ans.
Ce projet vise à offrir un lieu stable et adapté pour accueillir davantage de jeunes à Cebu et les accompagner dans leurs études. En devenant propriétaire, Enfants du Mékong souhaite assurer la continuité de son action et permettre à plus de jeunes de construire leur avenir.
Le projet consiste à construire une nouvelle salle de classe et à rénover un espace existant pour permettre à davantage d’enfants de poursuivre leur scolarité dans de bonnes conditions à Talugtug.
Le projet vise à améliorer le confort, l’hygiène et le bien-être des 38 étudiants du foyer étudiant de Dumaguete en créant un approvisionnement en eau suffisant, des salles de bain supplémentaires et un espace de détente dédié.
Le projet du centre de Cebu vise à accueillir, loger, nourrir et accompagner des étudiants issus de familles très pauvres afin de lutter contre l’abandon scolaire et de leur permettre de poursuivre leurs études dans de bonnes conditions. Au-delà de la scolarité, il leur offre un cadre éducatif complet pour qu’ils se construisent comme des adultes responsables et épanouis.
Ce projet vise à compléter l’aide éducative aux Philippines en proposant un accompagnement humain et professionnel pour aider les jeunes à construire leur projet de vie, réussir leurs études et s’insérer durablement dans le monde du travail. Il s’adresse à plus de 700 bénéficiaires, dont des étudiants, des jeunes en formation, des responsables bénévoles et des équipes engagées dans les centres.
Le centre Enfants du Mékong de Butuan accompagne 35 étudiants en leur offrant un cadre de vie, un soutien scolaire et une formation humaine pour réussir leurs études. Il propose de nombreuses activités éducatives et souhaite développer les talents artistiques et les échanges avec d’autres programmes pour renforcer l’engagement et l’entraide.
