Peuple montagnard emblématique du Nord-Vietnam, du Laos et des régions frontalières de l’Asie du Sud-Est, les Hmong forment l’une des minorités ethniques les plus anciennes et les plus riches culturellement de la région. Descendants des communautés venues du Sud de la Chine il y a trois siècles, ils perpétuent aujourd’hui leurs traditions, leurs dialectes et leur mode de vie agricole dans les provinces montagneuses comme Lào Cai ou Sa Pa. Entre enjeux de scolarisation, préservation culturelle et sédentarisation progressive, la communauté hmong fait face à de profonds défis auxquels de nombreuses actions solidaires tentent de répondre.
Les Hmong, aussi appelés Miao (苗 Miáo), sont un peuple montagnard originaire du Sud de la Chine, notamment de la province du Guizhou, et installés depuis plusieurs siècles dans les montagnes du Nord-Vietnam, du Laos, de la Thaïlande et de la Birmanie. Nomades et longtemps peu intégrés, ils se définissent eux-mêmes comme des « montagnards ». Leur diaspora est aujourd’hui estimée à plus de 12 millions de personnes, principalement réparties entre la Chine (10 millions), le Vietnam (1,2 million) et les pays voisins de l’Asie du Sud-Est.
Au Vietnam et au Laos, les Hmong sont divisés en plusieurs sous-groupes : Hmong rouges (Hmong Do), Hmong noirs (Hmong Den), Hmong blancs (Hmong Trang), Hmong verts (H. Xanh) et Hmong fleuris (H. Hoa), reconnaissables à la couleur de leurs vêtements traditionnels. Chacun possède un dialecte spécifique issu d’une racine linguistique commune. Leur histoire s’est construite autour des migrations successives pour échapper aux répressions, ce qui a façonné leur identité de peuple minoritaire et indépendant dans les hautes montagnes de la région.
Les Hmong du Vietnam et du Laos pratiquent deux techniques agricoles majeures : la culture sur brûlis, qui consiste à brûler la végétation pour fertiliser le sol, et la riziculture inondée, à l’origine des célèbres rizières en terrasses du Nord-Vietnam, notamment dans les provinces de Lào Cai, Sa Pa et Ha Giang. Grâce à leur maîtrise de l’agriculture de montagne, les Hmong cultivent aussi de nombreux arbres fruitiers comme les pommiers, les pruniers et les pêchers. Ces savoir-faire ancestraux leur ont permis de préserver leur autonomie et leur identité culturelle, même lorsqu’ils étaient perçus comme une minorité difficile à administrer par les États de la région.
Dans les zones montagneuses du Vietnam et du Laos, les Hmong vivent traditionnellement dans des maisons en bois de Siam, construites à flanc de montagne et proches des points d’eau. Leurs habitations, basses et souvent sans fenêtre, sont conçues pour résister au climat rude des hautes altitudes. Cet habitat typique reste aujourd’hui un élément fort de l’architecture traditionnelle hmong en Asie du Sud-Est.
Au Vietnam, les Hmongs vivent en marge de la société, dans la plus grande pauvreté. Au Vietnam, en 2021, déscolarisation, isolement, manque de terres arables, barrière de la langue, sont autant de difficultés auxquelles doivent faire face de nombreux H’mong. Un constat qui fait réagir, à l’heure de la mondialisation et du tout connecté.
Agé de 47 ans, le Père Pham Thanh Binh Phero, le responsable de notre programme de parrainage de SaPa, consacre sa mission aux populations Hmong de la province de Lao Cai.
« Leurs coutumes divergent de celles des Vietnamiens Kinhs car ils peuvent vivre en totale autarcie : traditionnellement agriculteurs montagnards itinérants et éleveurs de bétail, ils tendent aujourd’hui à se sédentariser à la suite de pressions politiques. Simples, honnêtes et fidèles (les qualificatifs qu’il emploie), ils se marient très jeunes – dès 13-14 ans – et parlent leur propre dialecte. Ainsi, lorsqu’ils ne sont pas scolarisés, les enfants Hmong ne savent pas parler le vietnamien. »
De fait, comme dans la plupart des minorités ethniques, beaucoup d’enfants Hmong, encore aujourd’hui, ne connaissent pas les bancs de l’école. Le plus souvent ils habitent loin de toute structure scolaire et leurs parents préfèrent qu’ils restent à la maison pour aider aux tâches ménagères ou faire paître le buffle.
« Mais la plupart de ceux qui ont la chance d’être scolarisés terminent l’école primaire, explique le Père Binh. Ils sont de plus en plus nombreux à atteindre la fin du collège, mais une petite minorité seulement continue, aujourd’hui encore, au lycée. A de rares exceptions près, leurs instituteurs sont majoritairement Kinh car encore peu de Hmong sont instruits. »
Animistes, les Hmongs rendent en général un culte aux esprits. Mais beaucoup d’entre eux ont été évangélisés à la fin du 19ème siècle par les pères missionnaires européens. Par conséquent, beaucoup sont aujourd’hui chrétiens : protestants ou catholiques. Le souci de préserver leur identité culturelle et leur indépendance les ont amenés à s’engager dans divers conflits comme la guerre d’Indochine, auprès des Français, la guerre du Vietnam, auprès des Américains ou la guerre civile laotienne.
Grâce à vous, nous aidons 120 enfants, collégiens et lycéens de minorité ethnique Hmong, dans 7 programmes de parrainage du Nord-Vietnam ! Mais les besoins sont encore nombreux.
Au Cambodge, au Laos, en Birmanie, aux Philippines, en Thaïlande et au Vietnam, les jeunes filles sont encore affectées par de nombreux obstacles qui les empêchent de remplir les salles de classe. En parrainant une fille parrainage, vous lui offrirez la possibilité d’accéder à une école. Votre don mensuel de 32€ par mois (8€ après déduction fiscale) finance les fournitures scolaires, les uniformes, les transports… en fonction du pays et des besoins ! C’est aussi un soutien moral grâce à un échange de 2 à 3 lettres par an.
Les parrainages viennent renforcer l’action de la congrégation des Filles de la Charité, qui visitent ce village et apportent une présence et un soutien aux familles avec une attention particulière aux situations les plus difficiles : séparations, maladie, fragilité économique et sociale… La Sœur Maria, d’origine vietnamienne, est la Responsable du programme.
L’objectif de ce programme est de soutenir grâce au parrainage individuel la scolarité des enfants de minorité ethnique Hmong de deux villages au centre du Laos, entre Vientiane et le grand réservoir Nam Ngum.
Notre action s’étend du Nord au Sud du pays, avec une priorité accordée au Centre et au Nord du Vietnam. Ces régions comptant parmi les plus pauvres sont peuplées de minorités ethniques qui restent à l’écart du développement économique visible autour des grandes agglomérations.
