Le centre Maria est un internat qui accueille des jeunes issus de milieux très précaires. Il a été fondé aux alentours de 1999 par le Père Tigreat. Aujourd’hui, le centre accueille 24 jeunes (10 garçons et 14 filles), âgés de 13 à 21 ans, alors que sa capacité totale est de 30 enfants. La majorité d’entre eux est originaire de Birmanie et appartient principalement aux communautés Karen et Hmong.
Parmi les enfants accueillis, deux situations existent. Les jeunes qui possèdent des papiers administratifs peuvent être scolarisés dans les écoles thaïlandaises. Les autres, qui représentent aujourd’hui la majorité, n’ayant pas de documents officiels, poursuivent leur éducation dans des centres d’apprentissage, structures éducatives alternatives destinées aux populations migrantes.
À l’origine, le centre accueillait uniquement des enfants migrants birmans. Aujourd’hui, il ouvre également ses portes à des jeunes provenant des villages voisins, confrontés à une grande pauvreté et à un accès très limité à l’éducation. Pour ces enfants, l’internat représente souvent la seule possibilité de poursuivre leur scolarité.