Babylyn : de la pauvreté au métier de sage-femme, l’éducation change une vie aux Philippines.

À notre arrivée dans son village, la nuit est définitivement tombée, mais Babylyn Gavino attend devant la maison de ses parents. À 25 ans, la jeune fille ne mesure que 1,47 mètre, mais se trouve plutôt grande comparée à ses 8 frères et sœurs.

Le visage rond, la peau sombre, les cheveux crépus et le nez légèrement épaté, elle nous accueille avec un grand sourire. Babylyn ne ressemble en rien à l’image stéréotypée de la jeune fille philippine et pour cause : elle appartient à l’un des 182 groupes ethnolinguistiques de l’archipel. L’un des plus emblématiques parmi les peuples autochtones : les Aeta. « Notre peuple est l’un des plus anciens habitants de l’île », explique la jeune fille dans un anglais fluide.

Certaines théories scientifiques font en effet remonter l’arrivée des ancêtres des Aeta dans l’archipel à plus de 30 000 ans, lorsque le niveau des mers était beaucoup plus bas qu’aujourd’hui et que les îles étaient reliées au continent asiatique.

«Lorsque j’étais enfant, j’allais à l’école de Bagac. Les autres enfants me traitaient de kulot salot», se souvient Babylyn sans se départir de son sourire. L’insulte signifie en tagalog «peste bouclée» et illustre bien les discriminations dont souffrent encore aujourd’hui les communautés aeta, de moins en moins nombreuses. Passant la main dans ses cheveux avec coquetterie, la jeune femme ajoute malicieuse : «Quelques années plus tard, j’ai gagné le concours de beauté de la municipalité : j’étais deuxième dauphine », souligne-t-elle avec un air de revanche. La cruauté des cours d’école reflète malheureusement parfois la cruauté du monde des adultes. Les discriminations perdurent encore aujourd’hui et sont à l’origine d’une forme de ghettoïsation de la population indigène qui préfère vivre parmi les siens, retirée dans les villages d’altitude, loin des villes. « La plupart des Aeta vivent dans des villages comme celui-ci : les habitations sont très simples, les familles nombreuses et l’activité économique est essentiellement agricole et très précaire », explique Clément Waquet . Raison pour laquelle la rencontre avec Babylyn était importante, car la jeune fille détonne dans ce paysage.

Il faut dire qu’à force d’exclusion et de discrimination, les communautés aeta se sont repliées sur elles-mêmes. « Guidés par la peur, ils se révèlent souvent timides et mal à l’aise dans des milieux où ils ne sont pas exclusivement entre eux. Cela les conduit à vivre reclus, à abandonner tôt l’école et à faire très peu d’étude », témoigne l’un des volontaires Bambous qui a rencontré Babylyn et suivi son programme. C’est la même peur qui empêche souvent les Aeta d’aller à l’hôpital pour se faire soigner. Un scandale que la jeune Babylyn ne peut accepter, elle qui a perdu une petite sœur d’une attaque cardiaque dans sa jeunesse. Est-ce ce souvenir douloureux qui l’a motivée durant tout son parcours, malgré l’heure de marche quotidienne pour aller à l’école et en revenir, quand tous ses cousins abandonnaient les uns après les autres ?

Attablés à côté de Baylyn, ses parents hochent la tête sans comprendre les mots que prononce leur fille. La jeune femme les couve du regard. La bénédiction est aussi une responsabilité pour elle : «Je suis la seule de ma famille à avoir été aidée pour aller à l’école et finir mes études. Du coup, je suis la seule diplômée. C’est ma responsabilité d’aider ma famille et ma communauté », affirme la sage-femme encore vêtue de sa blouse. Elle fait le décompte de sa nombreuse famille à soutenir : «Il y a mes 9 neveux et nièces et mon frère qui a repris des études de criminologie pour entrer dans la police ».

L’exemple de sa sœur diplômée, à la vie épanouie, n’est peut-être pas pour rien dans ce choix. «Le matin je me lève tôt et je rentre tard le soir, mais je suis heureuse, car j’aime ce que je fais. À chaque fois que je mets au monde un enfant, j’ai le sentiment d’être une héroïne parce que, ces jours-là, je sauve deux vies!»

Pour cacher son émotion, un rire secoue le petit corps de Babylyn et, bientôt, c’est toute la table qui rit de bon cœur avec elle, ses parents, sa plus jeune sœur… Ces éclats de joie au cœur de la nuit, dans cet appentis de bois et de tôles qui leur sert de cuisine, sont comme des feux d’artifice. Ils colorent le paysage et rendent l’ensemble plus beau, plus harmonieux et plus éclatant. Là, dans la chaleur du foyer de ses parents, Babylyn continue de rêver grand : «Je voudrais continuer à travailler pour économiser de l’argent et offrir à mes parents une plus grande maison. Je voudrais aussi voyager.» Et où irait-elle si elle devait, demain, prendre l’avion? La réponse ne se fait pas attendre : «En France, pour rencontrer ma marraine et la remercier.» Alors que la voiture reprend la route vers le littoral, la frêle silhouette de Babylyn, main tendue, disparaît dans les ombres de la nuit. Pourtant son sourire reste bien présent, telle une lueur d’espoir. L’espoir, c’est peut-être ça, l’étoffe des véritables héros…